Často se stává, že rodiče svým dětem brání v nejisté herecké kariéře. Tenhle muž s vážnou tváří se hercem naopak vůbec stát nechtěl, ale tatínek ho donutil. A dokonce mu i předal své umělecké jméno.
Šest potomků přivedli na svět manželé Moncorgéovi z Mérielu nedaleko Paříže, než ten sedmý konečně dokázal převzít rodinnou tradici. Rodiče Ferdinand a Helena byli kabaretní umělci a operetní zpěváci. Chlapec jménem Jean-Alexis ještě stačil poznat svízele jiných řemesel jako poslíčka, kamelota, zedníka, slévače, betonáře nebo automechanika, nikdy nepřestal toužit po kariéře strojvůdce, ale v devatenácti už byl dostatečně připraven na nevyhnutelnou uměleckou dráhu. V tu chvíli ho tatínek vzal a dovedl do věhlasného pařížského kabaretu Folies Bergère. To byla tehdejší světová špička v oboru varieté.