„Mažte je! Řežte je! Zabte je!“ Z davu vyletí kameny a zasypou strážníky, kteří se raději rozhodnou ustoupit. Pořád nechápou, co se to vlastně děje. Měl to být krásný slavnostní den a místo toho jim teď banda mladíků vyhrožuje smrtí… Klid v ulicích Prahy nastane teprve pozdě v noci.
Rakouský císař František Josef I. (1830–1916) si potrpí na dlouhé a důkladné oslavy svých narozenin, které připadají na 18. srpna. Jejich hlavní část se každoročně odehrává v lázních Bad Ischl v Horních Rakousích, kam panovník v létě utíká z rozpálené Vídně. Na své si ovšem přijdou i další města jeho říše a výjimkou není ani Praha. Na náměstích vyhrává muzika, smetánka pořádá hostiny a ulicemi táhne bujarý průvod. Jenže v roce 1893 je všechno jinak. Češi už mají dost Habsburků! Cítí se utlačovaní a chtějí pro sebe více práv. A jejich dlouhodobý vztek vyvrcholí právě v době oslav císařových 63. narozenin.