Saddám Husajn vládl v Iráku železnou rukou a jeho hněv mnohokrát pocítili nejen opoziční proudy, ale i etnické minority. Jednou z nich jsou i Kurdové. V roce 1988 nechal irácký diktátor celé kurdské město vyvraždit za použití chemických zbraní. Ze svých zločinů se zodpovídal až po americké invazi.
Halabdža je město v iráckém Kurdistánu, leží asi 240 kilometrů severně od Bagdádu. Bylo vždy silným opěrným bodem kurdské etnické menšiny, která žije v Iráku. Ta byla ze strany Saddáma Husajna (1937–2006) vždy utlačovaná a měla tendenci se politicky spojovat s Íránem, odvěkým nepřítelem iráckého režimu. Když v roce 1980 vypukla irácko-íránská válka, cítili to Kurdové jako příležitost, aby získali větší nezávislosti. Irácká centrální vláda byla příliš zaměstnaná vedením válečných operací a nemohla se tolik soustředit na domácí scénu. V celém iráckém Kurdistánu se tak začaly formovat odbojné…