Potemnělou chodbou se nese klapot vojenských bot. Ozbrojenci s plápolajícími loučemi vpadnou do sklepení Westminsterského paláce v Londýně, kde narazí na nervózního muže v klobouku, jak střeží vysokou hranici dřeva. „Zadržte ho!“ vyštěkne velitel stráží a nařídí jim prohledat místnost. Pohled, který se mu vzápětí naskytne, jej málem omráčí. Pod otýpkami je totiž ukryto 36 sudů se střelným prachem, dost na odpálení celé budovy!
Je poslední lednový den roku 1606. Na široké šibenici, stojící naproti sídlu londýnského parlamentu, se v ponurém zimním počasí houpou tlející těla oběšených trestanců. Jedná se o účastníky takzvaného Spiknutí střelného prachu, neúspěšného politického komplotu, jehož cílem bylo vyhodit do povětří Westminsterský palác a zavraždit anglického krále Jakuba I. Stuarta (1566–1625)! Panovníkovým agentům se ovšem povedlo chystanou konspiraci včas zastavit a spiklence…