Už od samého počátku 16. století míří z Jižní Ameriky do Evropy nepřetržitý proud lodí, naplněných až po okraj drahocennostmi. Jde především o zlato a další pokady uloupené Aztékům a Inkům Hernánem Cortézem a Franciscem Pizzarem. Lodě proudí převážně do španělského Cádizu a podle dostupných pramenů jich do cíle dorazí necelých 60 %. Ostatní mizí za bouří a hurikánů ve vodách Atlantiku nebo v rukou číhajících pirátů.
Jedna z velkých španělských flotil, vezoucí poklady nedozírné ceny, se vydala na cestu z Havany do Evropy 4. září 1622. Flotilu 28 lodí tvořily jak obchodní lodě, tak válečné galeony, všechny naložené zlatem, drahokamy, stříbrnými pruty a cennými šperky. Hurikán zastihl flotilu už druhý den po vyplutí a rozmetal ji na všechny strany. Většina lodí šla ke dnu, včetně velkých galeon Santa Margarita a Atocha.