Stovky očí na kosmodromu a miliony u televizních obrazovek sledují stroj majestátně stoupající k nebesům. Pak všichni přihlížející v šoku vydechnou. To když oblohu zaplní jen plameny a kouř.
Od okamžiku, kdy americký prezident Richard Nixon (1913–1994) na počátku roku 1972 slavnostně oznamuje zahájení vývoje zcela nové generace mnohonásobně využitelného kosmického dopravního prostředku, potrvá ještě devět let, než první z raketoplánů pojmenovaný Columbia skutečně opustí planetu. Nejsložitější stroj, jaký kdy člověk postavil, má více než 2,5 milionu součástek a v jeho útrobách se táhne 370 kilometrů kabelů. Zanedlouho ho následuje druhý v pořadí. Nese jméno Challenger a v tu chvíli má před sebou pouze necelé tři roky služby. Jeho jubilejní desátý let bude zakončen největší katastrofou v dějinách dobývání vesmíru.
Příliš krátký let
Píše se rok 1986 a lety raketoplánů, kterým se v Americe…