Město tone v plamenech, jejichž praskání přehlušuje nářek mučených obyvatel. Kolik tisíc jich bude muset zemřít krutou smrtí, než bude car s trestem pro novgorodské spiklence konečně spokojen?
Jediná smrt se může stát počátkem krvavého řetězce, který ovlivní celou nezměrnou říši. Píše se rok 1533, když opouští tento svět velkokníže moskevský Vasilij III. (1479–1533). Jeho synu Ivanovi (1530–1584) jsou tenkrát tři roky a nejspíš ani nechápe, že se právě formálně stal otcovým nástupcem. Ještě ho však čeká dlouhých deset let u dvora, než nabere dostatek rozumu a síly.
Tak už dost, teď vládnu já!
Během oněch deseti let se vlády ochotně ujímá Ivanova matka Jelena Glinská (1510–1538) a po její smrti se pak o moc nesmiřitelně bije zástup bojarů – představitelů nejvyšší ruské aristokracie. Dospívající Ivan je tedy neustále obklopen intrikami, nenávistí a krutostí. Ukáže se ale být dobrým…