„Ti chudáci už nemají čím zaplatit,“ naléhá urozená šlechtična na svého tvrdohlavého muže. Ten se však vysokých poplatků od prostých poddaných nemíní vzdát. Když už mu její neustálé prosby začnou lézt krkem, upije z poháru vína a otočí se na svou choť se slovy: „Udělal bych, oč žádáte, jedině kdybyste projela napříč Coventry docela nahá.“ To ještě netuší, že umíněná dívka jeho podmínku opravdu splní!
Velké město Coventry ve střední Anglii je v 11. století sužováno přísnou vládou lakotného barona Leofrika z Mercie (†1057). Bezcitný velmož chce být bohatší než samotný král, a proto na obyvatele vlastního panství uvalí neúnosné daně. Vysvobodí je až Leofrikova dobrosrdečná žena Godiva (asi 980–1067), která s manželem uzavře hodně neobvyklou sázku. Přejede na koni z jednoho konce metropole na druhý, aniž by na sobě měla jediný kousíček ošacení! Zahanbený baron pak dostojí svým slibům a…