Na podlaze vedle nevelké dřevěné postele leží malá devítiletá Betty Parrisová. Oči má vytřeštěné, tvář podivnou zkroucenou a z úst se jí linou děsivé skřeky.„Co se ti proboha stalo?“ ptá se jí její vyděšený otec. Zdá se totiž, jako kdyby dívku někdo uhranul. Je to ale možné? Obyvatelé Salemu, kde k události roku 1692 dojde, si myslí, že ano. Okamžitě se proto dávají do hledání domnělých čarodějnic!
K větrem ošlehanému vrcholku kopce Gallows Hill, jenž se tyčí kousek za Salemem, míří početné procesí. Na zdejší šibenici má být popraveno pět domnělých čarodějnic. „Jen ať ty odporné děvky Satanovy visí! Nemějme s nimi žádné slitování!“ volají lidé. Na konci 17. století totiž zachvátí nevelké městečko ve státě Massachusetts na severovýchodním pobřeží dnešních Spojených států nebývalá hysterie. Jeho obyvatelé si myslí, že jejich děti, které začnou zničehonic trpět podivnými záchvaty, někdo…