Na počátku celého příběhu je jeden nemocný učitel. Nebýt jeho, proslulý strašidelný hotel v coloradských horách by nikdy nevznikl. A světoznámý spisovatel by nepřišel na námět svého zřejmě nejznámějšího románu.
Pedagogickou kariéru Freelana Oscara Stanleyho (1849–1940) z Maine v roce 1881 násilně přerušuje tuberkulóza. Stanley má nařízeno se šetřit. Ze školy sice poslušně odejde, ale vzápětí se vrhá do nejrůznějších nových aktivit. Stává se vyhledávaným houslařem, konstruuje automobil, zajímá se o novinky ve stavebnictví. A pak se vydává na ozdravný pobyt do coloradských hor.
Hotel je nejlepší terapie
S manželkou Florou přijíždí Stanley do městečka Estes Park v pohoří Rocky Mountains na počátku léta 1903. Okamžitě si zdejší krajinu zamiluje. Jeho zdravotní stav se rychle zlepší natolik, že už opět spřádá smělé plány. Když se kochá úžasným výhledem na jezero Estes, uzraje v něm…