Netopýři používají pro svou orientaci v prostoru podobně jako kytovci echolokaci, přirozený radar, který pracuje se zachycením odrazů ultrazvukových vln od překážek. Vědci z Královské univerzity v Belfastu však nyní zjistili, že se netopýři nespoléhají pouze na sluch, ale dokážou pracovat i polarizovaným světlem. Rozptýlení polarizované paprsky při západu Slunce používají k tomu, aby kalibrovali svůj vnitřní kompas a letěli správným směrem.
Každou noc od jara do podzimu opouštějí netopýři své úkryty v jeskyních, stromech a budovách a vydávají se hledat hmyzí kořist. Často přitom za noc nalétají stovky kilometrů a před východem Slunce se vracejí domů, aby se vyhnuli dravcům.
„Až dosud nebylo jasné, jakým způsobem se navigují,“ řekl Stefan Greif, biolog z Královské univerzity v Belfastu a spoluautor studie. Netopýři jsou sice známí svou echolokací ale tento smysl má dosah jen 50 metrů…