Od první noci se Steven stává obětí sexuálního zneužívání, které se pravidelně opakuje po celou dobu jeho zajetí. Únosce si z chlapce vytváří vlastního „syna“. Sebere mu roky šťastného dětství, dává mu nové jméno a způsobí mu spoustu bolesti.
Na první pohled je to obyčejný dům v kalifornském Mercedu. Za plotem se táhnou nekonečné řady mandloní, krajina působí idylicky, bílé květy stromů se vznášejí nad údolím jako čerstvě padlý sníh. Ale právě tady se odehraje příběh, který se stane symbolem dvou naprosto odlišných světů.
Jedna oběť, jeden vrah
V roce 1972 se sedmiletý Steven Stayner nevrátí ze školy domů. Malý chlapec doslova zmizí beze stopy a rodina se tak rázem ocitne v pekle zoufalé nejistoty, zatímco jeho starší bratr Cary vyrůstá ve stínu tragédie.
Po letech vyjde najevo, že Steven byl držen v zajetí sedm let, než se mu podaří utéct, a při tom zachrání i další dítě. Stává se…