Čínský rolník Jang Č‘-fa kope studnu, když 29. března 1974 jeho krumpáč na něco narazí. Kope dál a najde střepy z vypálené hlíny a hlavu vojáka. Vzpomene na zkazky o tom, že by se v blízkosti měla ukrývat hrobka prvního čínského císaře – mohla by k ní socha patřit? Č‘-fa kousky naloží na vozík a odveze do nejbližšího muzea.
O 28 dní později do vesnice nedaleko města Si-jang v provincii Šen-si ve střední Číně přijíždí archeolog Čao Kchang-min (1936–2018), aby nález prošetřil. Na místě ale s překvapením zjistí, že vesničané si mezitím úlomky rozebrali, jiné zahodili, a další dali dětem na hraní. Když dojde ke studni, kterou vyhloubil Jang Č‘-fa (*1933) s pomocí pěti bratrů a známého, posbírá tu tolik úlomků rukou, nohou i dalších střípků, kolik pobere, a postupně z dílů skládačky složí sochy terakotových vojáků, jejichž vznik odhadne na 3. století př. n. l. Teď už není pochyb o tom, že…