Několik let před Velkou francouzskou revolucí došlo v zapadlém regionu jižní Francie k sérii drastických úmrtí. Na venkovany útočila podivná šelma. Několik let unikala lovcům a nechávala za sebou desítky obětí. Začalo se jí říkat Gévaudanská bestie.
Je léto 1765 a mezi vesničany panuje strach. Krajem se už přes rok potuluje zabijácká příšera. Bojí se i služebná faráře, devatenáctiletá Marie-Jeanne Valetová, a její mladší sestra Thérèse. Proto si na cestu z vesnice Paulhac na blízkou usedlost berou zbraň – opracovanou tyč se špičatým kusem železa na konci. Na zarostlém ostrůvku uprostřed řeky, odděleném od břehů dvěma mosty, najednou cosi zapraská a před dívkami se objeví obrovské zvíře s černým hřbetem. Sestry couvají, ale tvor se na ně vrhá. Statná Marie-Jeanne mu zarazí podomácku vyrobené kopí vší silou do hrudi. Bestie zavyje, skočí do řeky a pak zmizí v houští. Královský lovčí dívku…