Případný nález byť nejprimitivnějšího života mimo naši planetu by byl natolik zásadním mezníkem, že by všechny dosavadní objevy ve vědě hravě strčil do kapsy. Zatím k němu nedošlo a je třeba možné, že ani nikdy nedojde. Ale astrobiologové jsou ve střehu, vždyť zajímavé světy, kde by se život mohl rozvinout, lze nalézt přímo v našem sousedství.
První lidmi vyrobený stroj překročil stokilometrovou výšku, považovanou za hranici vesmíru, v roce 1946. Jednalo se o raketu V-2, vyvinutou v nacistickém Německu a původně určenou k terorizování obyvatel Británie, Belgie či Francie. V červnu roku 1946 ji vypustili Američané, nicméně aby se dostala až na orbitální dráhu, na to ještě byla příliš slabá. To se podařilo až 4. října 1957, kdy Sovětský svaz vyslal do vesmíru družici Sputnik 1.