Pohledné dcery z bojarských rodin svezli z celé Rusi do Moskvy. Ubytovali je poblíž carových komnat. Některé z nich z rozčilení v noci nedokázaly usnout. Zítra předstoupí před panovníka a on si jednu z nich vybere za svou nevěstu.
Panny, které dovezli na přehlídku mladému carovi Ivanovi Hroznému (1530–1584), prošly už předvýběrem jeho pohůnků na venkově. Daly se počítat na stovky. Začátkem roku 1547 defiluje před carem už jen pár tuctů těch nejlepších. Naivní dívky si povětšinou myslí, jak sladký život na vyvolenou čeká po boku vládce Rusi. To by jím ovšem nesměl být duševně nevyrovnaný Ivan, který je pro své okolí peklem…