Venku je minus 43 stupňů, ale baletka slavného Kirovova souboru musí tančit. Porce jídla navíc, kterou dostane za představení pro dozorce krutého nápravného lágru, pro ni může znamenat rozdíl mezi životem a smrtí.
Proměna z uznávaného vědce nebo umělce v nepřítele společnosti může být v Sovětském svazu 30. let minulého století blesková. Stačí nepotvrzené udání nebo podezření, a za výjimečnou osobností se nadlouho zavřou brány gulagu nebo zazní salva popravčí čety…