Na začátku toho všeho byla zvídavá lidská bytost, hledící na oblohu. Otázka, zda se lidem podaří vycestovat do vesmíru, byla konečně zodpovězena 12. dubna roku 1961, kdy se z prvního dobyvatele kosmu stala světová celebrita.
Čas odletu prvního člověka do vesmíru bezpochyby urychlila soupeřivost dvou velmocí – tedy SSSR a USA. Studená válka byla v plném proudu a vesmírný program byl jednou z nejvýznamnějších oblastí vzájemného porovnávání sil. Samotnému odletu prvního člověka do kosmu samozřejmě předcházela celá řada dalších prvenství. V říjnu 1957 vypustili Sověti do vesmíru první umělou družici Sputnik 1 a měsíc nato byla na oběžnou dráhu vystřelena fenka Lajka, která se tak stala prvním živým tvorem ve vesmíru. Jenže všechny tyto významné úspěchy ve skutečnosti nepředstavovaly nic jiného než opatrné oťukávání vesmíru před nejočekávanějším zlatým hřebem vesmírného programu – tedy…