„Zlato tam roste a místní ho sbírají tak, jako se jinde sklízí obilí,“ šeptají si lidé, k jejichž uším se dostanou zvěsti o daleké malijské říši. Mnozí věří, že africké království je dlážděné zlatem, a není se ani čemu divit. Vždyť samotný vládce spolehlivě ukázal, že o drahý kov rozhodně nemá nouzi.
Mohlo by se zdát, že vládce říše Mali, rozléhající se na samém západním okraji Sahary, má vše, po čem jen může muž jeho postavení toužit. Království široko daleko postrádá konkurenci, obchodu se daří skvěle a každodenní cinkání zlata v pokladnici Mansovi (Králi králů) rovněž nemůže ubírat na radosti. Na čele Abú Bakra II. se ale i navzdory tomu objevují vrásky. Už uběhlo několik měsíců, od doby, kdy vyslal kamsi do neznáma stovku plavidel plně naložených zlatem, vodou a potravinami a dalších 200 lodí napěchovaných nejen posádkami, ale údajně také staviteli, dělníky, obchodníky či učiteli. …