Athéňané mají pro římského císaře Hadriana další dárek. A ne jen tak ledajaký. Uprostřed města mu postavili vítězný oblouk. O pár let dříve mu v divadle vztyčili obří sochu. Panovník totiž dělá pro město první poslední. „Štědrost Hadriana byla vyhrazena především Athénám,“ dodává antický cestovatel Pausanias.
Římané si s obavami prohlížejí nového císaře. V létě roku 117 se jím stává Hadrianus (76–138). Ten už toho má ve svých 41 letech relativně hodně za sebou. Dosud si přitom vedl víc než dobře, a to jak na poli válečném, tak na tom politickém. Obyvatelé Věčného města by měli být spokojení. „Co ale ten jeho podivný vzhled?“ ptají se jeden druhého. Hadrianus se totiž neobléká jako Říman, nýbrž jako Řek. Dokonce není hladce oholen, jak je ve městě zvykem, ale nosí vousy jako obyvatelé Peloponésu! Hadrianus je už od dětství velkým obdivovatelem Řecka. Přes polovinu své vlády tak stráví…