Velkorysé ubytování, dobré jídlo, spousta času ke studiu. Na první pohled si Karel Ludvík Napoleon nemůže na pobyt v severofrancouzské pevnosti Ham stěžovat. Až na to, že zde má jako vězeň strávit celý zbytek života. S tím se však nehodlá smířit. Ve chvíli, kdy v pevnosti probíhají rekonstrukční práce, převleče se za zedníka a uteče!
Ve vězení skončí budoucí francouzský císař Napoleon III. (1808–1873) hned několikrát. Organizuje převraty, spiknutí a milenky střídá jako na běžícím páse. Také se ale zaslouží o prosperitu Francie, přestavbu Paříže, rozšíření francouzské koloniální říše a vybudování Suezského průplavu. „Kdyby zemřel na počátku roku 1870, mohli bychom ho bezpochyby řadit k těm největším vládcům Francie,“ míní současný německý historik Peter C. Hartmann. Zemi totiž řídí déle než jeho přeslavný strýc Napoleon Bonaparte (1769–1821) a v rozhodující fázi jejího vnitropolitického…