Silná exploze otřese 20. dubna 2010 plovoucí vrtnou plošinou Deepwater Horizon. Zatímco dělníci bojují o holý život, začne z podvodního vrtu unikat obrovské množství ropy. Ucpat se ho podaří až v červenci a mezitím ropná skvrna zasáhne pobřeží USA i Mexika.
Ekologická kalamita svým rozsahem zcela zastíní do té doby nejhorší ropnou katastrofu, při níž tanker americké společnosti Exxon Valdez v roce 1989 ztroskotal u jižních břehů Aljašky a vyvrhnul do moře odhadem 41 milionů litrů ropy. Z vrtu na dně Mexického zálivu se ale vyvalí až 147 milionů litrů ropy, což by naplnilo více než 300 olympijských bazénů. Zasažená oblast je dvakrát větší než celá Česká republika a zčernalá voda brzy omývá bělostné pláže amerických států Alabama, Florida, Louisiana a Mississippi a dosáhne až do Mexika na opačné straně zálivu.