Svítá a rakouský generál zvedne hlavu k nebi. Místo pohasínajících hvězd však vidí podivnou kouli, která visí nad bitevním polem. „Hrome, co mají ti zatracení Francouzi zase za lubem,“ zavrčí, ale za chvíli si už zase spokojeně pobrukuje. Nějaký podivný předmět přece nemůže vítězství jeho vojsk ohrozit…
Rakouský vojevůdce Friedrich Josias von Sachsen-Coburg (1737–1815), velitel koaličních sil, na úsvitu 26. června 1794 poblíž města Charleroi (dnes Belgie) netuší, jak šeredně se plete. Je si jistý svým vítězstvím, nepřítel ho však převeze. Díky nové zbrani – upoutanému balonu – si Francouzi „přečtou“ protivníka ze vzduchu.
Vědci milují balony
„Bude to skutečně revoluční zbraň, která nepříteli vyrazí dech,“ přesvědčuje v říjnu 1793 matematik a revoluční politik Gaspard Monge (1746–1818) vědeckou komisi nové francouzské republiky. Napadlo ho totiž, že upoutané balony by se mohly stát…