Narodil se v Londýně jako Jiří Samec. Do křestního listu mu vzápětí zapsali Jiří Jan Jaroslav Martin Otto Samec. Jako by to složité jméno předznamenalo těžký život, který na tohoto báječného herce čekal.
Všechno začalo těsně před jeho čtvrtými narozeninami. Maminka, slavná prvorepubliková herečka Jiřina Štěpničková (1912–1985) mu tenkrát prozradila, že jeho táta, akademický malíř a výjimečný výtvarník Jan Samec (1917–1988) pro něj má v Karlových Varech dárek.
Vysněné kolo! A že si pro něj udělají výlet. Jenže to nebyla pravda. Maminka plánovala se synem emigraci. A udavači se postarali o to, že ji ještě před čárou chytli. Herečka, pro kterou některé kolegyně z divadla žádaly trest smrti, skončila ve vězení. A čtyřletý Jirka skončil v dětském útulku.
Už umím padat ze schodů
Na pobyt mezi malými vyděděnci vzpomíná dodnes herec s úsměvem. Zvlášť na „světské“ kamarády z cirkusových rodin…