Vládl habsburské monarchii téměř 68 let. Na trůn nastoupil jako osmnáctiletý mladík a zemřel v listopadu 1916 jako muž, který zažil revoluce, války, atentát, rodinné tragédie i rozpad starého světa. Jeho život připomínal dlouhou jízdu na horské dráze, ze které nebylo možné vystoupit.
Na roli panovníka se přitom nikdy úplně nehodil. Od dětství se učil potlačovat vlastní emoce, ovládat únavu, a především plnit povinnost. Z mladého arcivévody tak postupně vyrostl císař, který dokázal celé hodiny sedět nad lejstry, ale jen obtížně dával najevo, co se odehrávalo uvnitř něj.
Za jeho vlády se monarchie několikrát otřásla v základech. Přežil pokus o atentát, prohrál důležité války, přišel o Mexiko a bratra, o syna Rudolfa a manželku Alžbětu. Přesto dál pracoval podle svého pevného denního režimu a snažil se udržet obrovskou říši pohromadě.
Zemřel před 110 lety.