Velmistr johanitů Ferdinand von Hompesch klečí v kapli svého paláce ve Vallettě a zadumaně hledí na nákladně zdobený oltář. Zmocňuje se ho neblahá předtucha. Právě obdržel zprávu, že obrovská francouzská flotila v čele s generálem Napoleonem opustila přístav Toulon.
Kdo drží Maltu, může bez problémů kontrolovat celou západní část Středomoří. Na ostrově se kromě toho nachází přístav s dostatečně hlubokými vodami, v němž se pohodlně ukryje velké množství lodí. O důležitosti Malty nepochybují váleční stratégové po celá staletí. Tím, kdo ostrov na sklonku 18. století kontroluje, jsou stále rytíři johanité. Na Maltě jsou doma již od roku 1530, ale léta jejich největší slávy již dávno pominula. Momentálně se potýkají s finančními těžkostmi, které ještě podstatně zhoršila Velká francouzská revoluce. Řádu totiž zavřela přítok peněz ze země galského kohouta. A prostí Malťané začínají být s…