„Pomoc!“ sípe z posledních sil zkrvavený muž, obyvatel Novgorodu. Podařilo se mu vystrčit hlavu z ledového proudu řeky a zoufale lapá po vzduchu. Carovi muži ho ale spatří. Jeden z nich se napřáhne se sekerou v ruce… a usekne nešťastníkovi hlavu.
„Jsem vzteklý a smradlavý pes,“ prohlásí o sobě jednou s odporem jeden z nejznámějších a zároveň nejkontroverznějších vládců v dějinách Ruska, Ivan IV. (1530–1584). Do dějin vejde jako moudrý panovník i paranoidní vrah, jako krutý diktátor i samotou trpící nešťastník. Už během svého života si vyslouží přízvisko Hrozný, protože i ve světě, který je zvyklý na krutost, úskoky nebo politické vraždy, vzbuzují jeho činy všeobecný odpor a hrůzu… A to i za hranicemi Ivanovy země.