Muž v pestrobarevném oděvu zahraje na píšťalu, krysy poslušně vyběhnou z domů a zmizí v řece. Když měšťané odmítnou zaplatit, vrátí se. Tentokrát jeho melodie přivolá děti, které už nikdo nikdy neuvidí. Legendu o krysaři z Hamelnu zná téměř celý svět. A její základ může být překvapivě reálný.
Ve městě Hameln v dnešním Dolním Sasku se skutečně po staletí vypráví o podivné události. Ta se měla odehrát 26. června roku 1284. Podle tradice tehdy odejde z města asi 130 dětí a mladých lidí a už se nikdy nevrátí. Nejstarší písemná zmínka vznikne přibližně kolem roku 1300, původní text se ale nedochová. Pozdější kronikáři však opakovaně zmiňují totéž: do města přišel cizinec v pestrém oblečení a odvedl děti pryč. Překvapivé je, že o krysách tehdejší záznamy mlčí. Ty se v příběhu objevují až mnohem později, především v 16. století. Co se tedy mohlo stát?