Středověkým městečkem Hameln v Dolním Sasku se nesou libozvučné tóny. Zatímco většina místních obyvatel sedí v kostele, okolními ulicemi obchází krysař a hraje na svou píšťalu. Děti vybíhají ven a jako uhranuté se vydávají za onou omamnou hudbou. Krysař je pomalu vyvádí z města a míří k nedaleké řece, kde se je chystá utopit…
Ze zatažené oblohy se snáší déšť a klepe na okna hamelnských domů. Zdejší špinavé ulice se rázem proměňují v odpornou zapáchající stoku. S čistotou si totiž nejen zdejší lidé nedělají příliš velké starosti. Ve středověku je zvykem vylévat splašky a odhazovat vše nepotřebné z oken. Není proto divu, že se ve městě roku 1284 notně přemnoží krysy. „Něco bychom s tím měli udělat,“ řeknou si radní a najmou si krysaře, jemuž za vyřešení problému slíbí tučnou odměnu. Ten pak vytáhne svou kouzelnou píšťalu, zaduje na ni a odvede omámené krysy z města ven. Když se však vrátí…