Není z českých hradů ten nejstarší, není ani největší. Přesto zůstává Karlštejn i po uplynutí sedmi století symbolem české historie a nenašel by se v naší zemi snad nikdo, kdo by ho na fotkách nepoznal.
Občas se stane, že se majitel rozestavěného objektu rozhodne změnit jeho podobu a účel. Dělo se to i v historii a tím nejvýznamnějším nerozhodným stavebníkem je sám král Karel IV. Když v roce 1348 založil hrad Karlštejn, mělo to být jeho soukromé reprezentační sídlo. Uběhlo ale pár let, král se po korunovaci v Římě změnil na císaře Svaté říše římské, a právě v tu chvíli ho napadlo hrad proměnit v královskou klenotnici – dokonale střežené místo k uložení říšských korunovačních klenotů a také jeho dlouho shromažďované sbírky svatých ostatků.