„Císař ať dá světu vale, Leopold ať vládne dále,“ doprovázejí ošklivé veršíky umírání rakouského císaře Josefa II. Lidé čekají, až panovník, který kašle krev a bez podpory sluhů už ani nevstane z křesla, opustí tento svět. Nahradit ho má jeho mladší bratr Leopold. Všichni k němu upínají své naděje…
Když Leopold II. (1747–1792), deváté dítě rakouské panovnice Marie Terezie (1717–1780), 12. března 1791 dorazí do Vídně, aby převzal osiřelý trůn po bratrovi, vrhá se odhodlaně do vlády. „Pracuji jako zvíře,“ říká s oblibou. „Pracoval 17 hodin denně, dlouho do noci,“ potvrzuje jeho slova současná rakouská autorka Hanne Egghardtová. Výsledky jeho snahy na sebe nenechají dlouho čekat…