V Prátru se lidé veselí na velké letní slavnosti. Mezi pitím a tancem se sem tam mluví o čerstvé zprávě. Rakušané utrpěli velkou porážku od Prusů kdesi v Čechách. Někoho se to dotkne, jiný jen pokrčí rameny.
V Hofburgu mají však do radosti daleko. Zdrcující porážka v bitvě u Hradce Králové z 3. července 1866 znamenala pro Rakousko mnohem víc než jen obrovské lidské ztráty a skvrnu na pověsti armády. Prusko, které se toužilo stát vůdčí německou silou, se mohlo radovat. Habsburská říše ztrácela prestižní postavení mezi evropskými státy, ale hroutila se i zevnitř. Císař František Josef (1830–1916) a jeho rádci zase jednou špatně odhadli situaci, a to se jim vymstilo. Přitom varovných signálů bylo až dost…