„Tak tys přišel vybírat nesmyslné daně? My ti ukážeme!“ hulákají lidé a vrhnou se na vystrašeného výběrčího Roberta Johnsona. Svléknou ho, natřou dehtem a vyválí v peří. Nešťastníka pak čísi silné ruce vysadí na prkno a dvojice mužů projde s Johnsonem ulicemi, než ho vyklopí za hranicemi okresu. „Už se sem nevracej!“ volají ještě za poníženým „opeřencem“.
Není to poprvé, a bohužel ani naposledy, co se některý úředník, který měl ke konci 18. století na území Spojených států amerických vybírat daň z alkoholu, stal obětí takové potupy. Na druhou stranu měl Robert Johnson vlastně štěstí, že ho obyvatelé okresu Washington ve státě Pensylvánie na východním pobřeží „jen“ namazali dehtem a obalili peřím. Jeho kolegu Johna Mickelsona totiž rozzuření lidé rovnou zbičují. S tím, jak se násilnosti stupňují, dochází americké vládě trpělivost a proti rebelujícím občanům nakonec musí nekompromisně…