Vycházejí z cirkulárního přístupu, který zohledňuje optimální výběr použitých zdrojů, postupů výroby materiálů, efektivní využití obydlí, znovupoužití materiálů ze stavby po skončení doby životnosti. Zabývá se i vnějšími dopady, takzvanými externalitami, které obytné objekty produkují.
Cílem udržitelného bydlení je například omezit plýtvání vodou a energiemi, stavět z přírodních, obnovitelných a recyklovatelných materiálů, hospodárně nakládat s tepelnými zdroji. Nízkonákladové bydlení získává na popularitě rovněž proto, že omezení spotřeby pozitivně ovlivňuje životní prostředí. Domy z recyklovaných nebo udržitelně získaných materiálů snižují svou uhlíkovou stopu, ekologické stavební materiály jsou mnohdy odolnější a méně náročné na údržbu. Díky netoxickým a ekologickým materiálům dojde ke zlepšení kvality vzduchu v interiéru, což ocení především alergici a osoby s dýchacími potížemi.