Od kapitulace Japonska ve druhé světové válce uběhl rok, a studená válka dosud nezačala. Američané přesto dávají dohromady početnou flotilu, čítající torpédoborce, ponorku i letadlovou loď, a posílají ji směrem k Antarktidě. Oficiálně jde o výzkumnou misi. Proč k ní ale potřebují takovou palebnou sílu?
Zřídit základnu s přistávací dráhou na Rossově šelfovém ledovci, prosondovat možnosti zřízení dalších objektů, otestovat techniku v extrémním klimatu a v neposlední řadě rozšířit znalosti o geologických, meteorologických a elektromagnetických podmínkách antarktické oblasti. To jsou některé z oficiálních cílů operace Highjump, kterou v letech 1946-1947 podniká námořnictvo USA. Výprava, kterou vede zkušený americký polární badatel, admirál Richard E. Byrd (1888-1957), je rozdělena do tří divizí – centrální, západní a východní – a celkem se na ní podílí 13 lodí.