Mladý tučňák císařský stojí na vrcholu útesu. Od vodní hladiny ho dělí nějakých 15 metrů. To ho ale od jeho první cesty do oceánu nemůže odradit. Odrazí se a skočí dolů. Za ním se vrhají další a další nelétaví ptáci. Jsou to zkrátka houževnatí tvorové, které jen tak něco nezastaví. Přesto je jim předpovídána chmurná budoucnost.
Malé děti, které je pozorují v zoologických zahradách, je zbožňují. Vidí v nich roztomilé, komicky se kolébající ptáky. Ovšem aktuální situace ohledně některých druhů tučňáků rozhodně k smíchu není. Ve volné přírodě se totiž potýkají s existenčními problémy – v důsledku intenzivního rybolovu, klimatických změn či ropných havárií. Podle vědců se například dramaticky zmenšila populace tučňáků Humboldtových v jihoamerickém Chile. Doslova na pokraji vyhynutí je pak tučňák brýlový.