Za soumraku po celodenním odpočinku se vydává Napoleon III. na procházku městem Sedanem. Nic povzbudivého kolem sebe nevidí. Ulice pevnosti jsou přecpané vojáky a uprchlíky. Všude panuje válečný zmatek. Jeden z francouzských generálů má o momentální situaci jasno: „Jsme v nočníku a tady nás podělají.“
Rád by byl jako jeho strýc, ale je jen slabým odvarem velkého Napoleona Bonaparta (1769–1821). Francouzský císař Napoleon III. (1808–1873) se nechá lapit do pasti pruské diplomatické obratnosti a vlastní ješitnosti a 19. července 1870 vyhlásí Prusku válku. Francie jásá, v ulicích se zpívá Marseillaisa. Ovšem jen nadšení na vojensky zdatné Prusy nestačí…