Každé ráno se na palubě britské bitevní lodi odehrává stejný ceremoniál. Postarší dáma se usadí v křesle, přistoupí k ní vytáhlý hubený muž v kozáckých šatech, zasalutuje jí a pak políbí ruku.
Anglická posádka lodi Marlborough je už od počátku ze svých neobvyklých pasažérů poněkud nesvá. Ale rozkaz je rozkaz. Na jaře roku 1919 se britský král Jiří V. (1865–1936) konečně rozhoupal a vyslal tuto bitevní loď, momentálně operující v Černém moři, aby odvezla z Krymu do bezpečí přeživší členy carské rodiny. Jde především o jeho tetu, carevnu-matku Marii Fjodorovnu (1847–1928), onu dámu, které každé ráno vzdává hold její synovec, velkokníže Nikolaj Romanov (1856–1929). Přesvědčit ji k odplutí z Ruska však nebylo snadné…