„Čím budeš, až vyrosteš?“ Tichý chlapec Howard Hughes, který se ve škole chlubí spolužačkám maminčinými diamanty, si nonšalantním gestem uhladí vlasy na zátylku: „Budu bohatý!“ Syn továrníka a milovníka hazardu pevně věří ve svou šťastnou hvězdu…
Zápach síry, bahna a nafty. Nápisy „Karanténa“ na domech spodiny, nakažené žlutou zimnicí nebo tyfem. Tak vypadá roku 1907 město Shreveport v americkém státě Louisiana, kam přijíždí Howard „Bo“ Hughes (1869–1924) s rodinou. Pro jeho úzkostlivou manželku Allene, trpící panickou hrůzou z infekcí, hmyzu a další havěti, je to čiré peklo. Howarda Hughese juniora (1905–1976) ovlivní Shreveport dvěma způsoby – probudí v něm matčiny fobie a zbohatne na dědictví po otci, který právě tady, díky zkušenosti s ropnými vrty, zkonstruuje nedostižný „Hughesův vrták“, základ milionového rodinného kapitálu.