„A co nám doporučíte?“ ptá se císař a budoucí jediný vládce habsburské monarchie Josef II. svého hostitele nad tabulí s nadívanými bažanty. Hrabě Josef Jan Maxmilián Kinský upije z číše vína a rozváží svou odpověď. Dobře ví, že se jeho vzácný host neptá na kulinářské speciality na stole. „Monarchie by měla mít jednotný hospodářský trh,“ pronese po chvilce mlčení.

Císař Josef II. (1741–1790) je příznivcem hospodářských reforem a tuší, že si o nich v Čechách nemůže povídat s větším odborníkem, než je hrabě Josef Jan Maxmilián Kinský (1705–1780). Během své návštěvy v roce 1772 na šlechticově barokním zámku v severočeském Sloupu je znalostmi a zkušenostmi svého hostitele doslova ohromen. Rozhodne se, že napříště bude nad Kinským a jeho podnikáním osobně držet ochrannou ruku. „Ale milosti, vždyť on zaměstnává kacíře!“ našeptávají Josefovi závistivci a náboženští konzervativci. Zarytým…