Kosmická éra lidstva, která odstartovala v roce 1957 se sondou Sputnik 1, byla od začátku mužským hřištěm. V rámci vesmírné soutěže o prvenství mezi Sovětským svazem a USA ale musely nastoupit i ženy – a už zůstaly. V roce 1961 měl Sovětský svaz na svém kontě už celou řadu vesmírných úspěchů – první umělou družici Země, prvního živého tvora ve vesmíru, první průlet kolem měsíce a dokonce i prvního člověka ve vesmíru, Jurije Gagarina. Zbývala poslední položka, v níž je mohli Američané předběhnout, vyslat jako první do vesmíru ženu. To sovětský politik a vůdce Nikita Sergejevič Chruščov nemohl dopustit. Ačkoliv tým hlavních konstruktérů tento krok považoval za předčasný, a let kosmonautky nedoporučoval, Chřuščovovi, který byl nápadem nadšený, už nikdo nemohl odporovat. Ještě téhož roku proto proběhl výběr adeptek na první ženu ve vesmíru. Podmínkou byl věk do 30 let, výška maximálně 170…