Řada mužů s plně naloženými zavazadly na zádech stoupá severoamerickým Chilkootským průsmykem. Opírají se o hole, těžce oddychují a pára z dechu se jim sráží na vousech a obočí v podobě ledových krystalků. Jdou vstříc zázračnému zbohatnutí. Anebo smrti.
Proud lidí jako by neměl konce. K soutoku řek Yukon a Klondike na severozápadě Kanady míří na sklonku 19. století dobrodruzi, lidé toužící po bohatství, podnikavci i samorostové všeho druhu. Tolik obyvatel tyto krásné, ale drsné končiny nikdy předtím neměly. Kolem 100 000 lidí tu najde nový domov, mnozí z nich ale i smrt. Zdejší divočinu procestuje a zanese do map geolog, paleontolog a zeměměřič George Mercer Dawson (1849–1901). Osada v jejím centru nese od té doby jeho jméno. Dnešní Dawson City má tehdy sotva pár desítek stálých obyvatel, slouží spíš jako křižovatka a obchodní centrum pro usedlíky z širokého okolí. To vše se ale změní…