Když se řekne prozkoumávání vesmíru, tak si každý automaticky vybaví lidské kosmonauty, kteří pokořili hranice kosmu. Moc už se ale nemluví o tom, že než se vůbec první člověk do vesmíru dostal, bylo potřeba důkladně zjistit, zda je pobyt v hvězdném prostoru vůbec bezpečný pro život. Proto byla za hranice Země vysílána nejprve rozličná zvířata, která měla pomoct vědcům zjistit, jaký mají kosmické podmínky vliv na organismus a jak funguje život v beztížném stavu.
Překvapivě úplně prvními návštěvníky vesmíru byly drobné mušky, zvané octomilky. Americký tým v roce 1947 vyslal do kosmického prostoru raketu V2, která měla na palubě balíky žita a bavlny, plné vinných mušek. Hlavním účelem této mise bylo zjistit účinky radiace na organismus. Tito hmyzí astronauti cestovali do výšky přibližně 109 kilometrů, a když kapsle s nimi přistála zpět na Zemi, zjistilo se, že jsou octomilky úplně…