Když se řekne „atom“, většině lidí se okamžitě vybaví obrázek, připomínající miniaturní sluneční soustavu. Uprostřed se nachází malé jádro a kolem něj po přesně vyznačených drahách obíhají elektrony jako planety kolem Slunce. Tak jednoduché to ale rozhodně není.
Popisovaný obraz se stal jedním z nejúspěšnějších vědeckých symbolů všech dob. Objevoval se v učebnicích, na logách vědeckých institucí, ve filmech, kreslených seriálech i populární kultuře. Přesto paradoxně představuje model, o němž fyzikové už více než sto let vědí, že skutečný atom takto vůbec nevypadá.