Málokterá rodina přispěla k posunu lidského poznání tolik, jako ta spojená se jmény Curie a Joliet. Manželské spojení Peirra Curie a jeho ženy Marie, rozené Sklodowské, přineslo v součtu hned tři Nobelovy ceny. Jejich dcera, Irène, získala časem svou vlastní „nobelovku“ spolu se svým manželem Fréderikem Joliotem. Společný jmenovatel jejich práce? Hrozivě znějící slovo radioaktivita…
Pouhé vyslovení slova radioaktivita nahání někomu hrůzu. Před očima vytanou obrázky zničených japonských měst Hirošimy a Nagasaki, betonem zalité zbytky jaderné elektrárna v Černobylu či trosky jaderné elektrárny ve Fukušimě.
Pro chemiky a fyziky však radioaktivita znamená především neskutečně významné okno do dějů v atomovém jádře, díky němuž dnes víme o těchto procesech mnohem více, než kdyby jaderné záření neexistovalo.
Ačkoliv se na výzkumu této vlastnosti některých atomů podílela celá řada vědců…