Jak počet objevených prvků bobtnal, lámali si chemici v polovině 19. století hlavu nad tím, jak je seřadit. O jasná pravidla se poté postaral ruský chemik Dmitrij Ivanovič Mendělejev. Ať už uvěříme legendě, že se mu uspořádání tabulky zdálo ve snu, nebo ne, jisté je, že předpověděl i existenci ještě neobjevených prvků.
Když dnes pohlédneme na periodickou tabulku prvků, vidíme přehledně uspořádaný systém 118 chemických prvků, základních stavebních kamenů všeho kolem nás. Ve školních učebnách visí na zdech jako samozřejmost. Ale za touhle tabulkou se skrývá fascinující příběh vědeckého pátrání, slepých uliček i triumfálních objevů. A také příběh jazykový, vypovídající například o tom, proč se chromu říkalo „barvík“ nebo proč se z „kazíku“ stal fluor.