Tuhle slávu si nenechá ujít. Adolf Hitler pronese dokonce slavnostní řeč, zatímco křtu lodi se ujímá vnučka kancléře Bismarcka. Plovoucí kolos se jmenuje po něm. Nepřežije ani svou první plavbu.
Chlouba německého loďstva vyplouvá z přístavu Gdyně v noci 19. května 1941. Doprovod Bismarckovi dělá těžký křižník Prinz Eugen. Směřují do Norska, pak se hodlají přesunout do Atlantiku likvidovat spojenecké lodě a konvoje. Velící důstojník tohoto uskupení, viceadmirál Günther Lütjens (1889–1941), se sice obává, že dvě lodi jsou na takovou akci málo, Hitlera (1889–1945) to však nezajímá, chce výsledky. I přes nejrůznější maskovací manévry kolos nezůstal nezpozorován.